어린이들에게 멜라토닌을 사용할 때 주의할 점!

 

아기에게 사용하는 경우

아기의 수면 개선을 위해 멜라토닌 보충제를 사용하는 것에 대한 연구 자료는 많지 않습니다. 지금까지의 연구는 주로 멜라토닌이 아기의 산화 스트레스를 줄이는 데 미치는 영향을 다루고 있습니다.

다만, 의사의 권고가 있을 경우 일부 아기나 어린이에게 멜라토닌을 사용하는 것이 안전할 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 멜라토닌은 건강한 수면 습관을 형성하는 것이 우선이라는 점을 꼭 기억해야 합니다.

어린 아기들은 아직 규칙적인 수면 패턴을 배우고 있는 단계입니다. 대부분의 아기는 생후 6~18주 사이에 일정한 수면 리듬을 형성하기 시작합니다. 그리고 생후 6개월에서 1년까지는 하루에 보통 12~16시간 정도 잠을 자게 됩니다.

 

아기에게 멜라토닌을 사용하더라도 다음과 같은 수면 습관을 형성하는 것이 중요합니다:

- 규칙적인 취침 시간을 정하고 유지하기
- 낮잠 시간과 빈도를 조절하기
- 잠들기 전 전자기기와 조명을 끄기
- 취침 2시간 전까지 식사 마치기
- 안전한 공간에서 수면하기

 

어린이에게 사용하는 경우

어린이에게 멜라토닌 사용이 점점 증가하고 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2012년부터 2021년까지 멜라토닌 섭취가 530% 증가했다고 합니다.

멜라토닌이 모든 어린이에게 필요한 것은 아니지만, 불면증이나 불안감 등으로 잠들기 어려운 경우에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 **ADHD(주의력 결핍 과잉행동 장애)**나 **ASD(자폐 스펙트럼 장애)**와 같은 신경발달장애를 가진 아이들은 멜라토닌을 복용했을 때 더 나은 효과를 볼 수 있습니다.

 

부작용과 주의사항

멜라토닌은 **미국 식품의약국(FDA)**에서 건강 보조제로 분류되어 약물처럼 엄격하게 규제되지 않습니다.

 

어린이에게서 부작용이 드물긴 하지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

- 생생한 꿈
- 메스꺼움
- 설사
- 피로감

**미국 수면의학회(AASM)**는 어린이에게 멜라토닌을 사용할 때 주의할 것을 권고합니다. 보충제마다 함량이 다를 수 있어 적절한 복용량을 결정하기가 어렵기 때문입니다.

CDC에 따르면 2021년에 멜라토닌 섭취로 인한 응급실 방문 사례가 **4.9%**에 달했는데, 이는 2012년의 **0.6%**와 비교해 큰 폭으로 증가한 수치입니다.

멜라토닌 보충제를 선택할 때는 신뢰할 수 있는 제조사의 제품을 사용하는 것이 중요합니다. 또한, 자가면역 질환이 있거나 면역억제제를 복용하는 어린이는 멜라토닌을 복용해서는 안 됩니다.

또한 멜라토닌이 생식 발달에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 있습니다. 하지만 연구 결과가 일관되지 않아 이 부분에 대해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 따라서 의사의 권고 없이 멜라토닌을 임의로 사용하는 것은 피해야 하며, 반드시 전문가의 지도가 필요합니다.

 

복용량

멜라토닌 복용량은 의사와 상담하여 결정해야 합니다. 캐나다 소아학회에서는 다음과 같은 권장 복용량을 제시하고 있습니다:

- 영아: 1mg
- 어린이: 2.5~3mg
- 청소년: 5mg
- 신경발달장애가 있는 경우 최대 10mg까지 가능

멜라토닌은 취침 30~60분 전에 복용하는 것이 좋습니다.

 

결론

멜라토닌은 수면 장애를 겪는 일부 어린이와 성인에게 의사가 권장한 용량으로 복용할 경우 안전할 수 있습니다. 그러나 영아에 대한 안전성에 대한 연구가 충분하지 않으며, 특정 수면 문제를 가진 어린이에 대한 연구도 명확하지 않은 상태입니다.

자녀가 잠들기 어려워한다면, 먼저 건강한 수면 습관을 형성하는 것이 가장 중요합니다. 이러한 습관을 형성해도 해결되지 않는다면 의사와 상담하여 멜라토닌 사용 여부를 논의하는 것이 좋습니다. 다만, 멜라토닌은 신중하게 사용하는 것이 바람직합니다.

 

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